畑岡さんの紅みかん

2017/11/10 2017/12/22

熊本県玉名市天水町。熊本の県北に位置し、市内から向かう際に通るのが「オレンジロード」とよばれる道です。その名の通りたわわに実ったみかん畑の中を走り、有明海を臨むその景色はどこか南仏を思わせる風景です。あれ、ここはどこ…。そんな錯覚に襲われるほどの絶景です。有明海の青。みかんの橙。そして葉の緑。ひたすら3色の景色の中、延々とみかん畑は続きます。

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天水町に入ると、住宅の面積をはるかに超えるみかん畑の広さに驚きます。みかん農家の畑岡さんの畑はご自宅からすぐの場所にあります。町中にみかんの香りが立ち込め、有明海からの風がとても気持ちのいい場所です。

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何種類かある樹のなかに、ひときわ色の濃いみかんの生る樹がありました。紅みかんです。

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取材の日は11月1日で、出荷までちょうど1か月という日でした。いまから色づきが進み、出荷を迎えるころには真っ赤に染まります。想像するだけでのどがごくりと鳴ります。
ひとつその場でいただきました。皮が薄く、剥いた瞬間じゅわっと果汁があふれます。実も柔らかく、そしてとても甘いんです。糖度はまだまだ上がるので、1か月後には想像できないほど甘くなって皆様の元に届きます。有明海からのミネラル豊富な海風とお日様の恵みを受け糖度・酸度、ともにバランスのとれた美味しさです。希少品種なので今年も早くに完売が予想されます。早めのご注文をお勧めします。

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ご夫妻をはじめ、収穫は10人ほどで行うそうです。広い広いみかん畑。一本一本生育の速度が違うので何日もかけて収穫する作業は本当に大変です。
収穫まであと少しですが、ここまでももちろん大変なご苦労をされています。そのひとつがイノシシです。美味しいみかんはイノシシにとってもごちそうです。柵はあるものの、やはり被害はあったそうです。イノシシのほかにもでんでん虫に食べられたみかんもあります。皮にシミがついてしまっているので出荷はできませんがでんでん虫みかんもいただきました。こちらもとっても甘く、でんでん虫が好むみかんは間違いなく甘いそうです。もったいない…。畑岡さんのみかんは人間以外にもファンが多いので、できれば収穫までお守りしたいです。